ビタミンＡ

ビタミンＡは、レチノール、レチナール、レチノイン酸及びこれらの３－デヒドロ体と、その誘導体の総称で、脂溶性ビタミンに分類されます。化学的にはレチノイドと呼ばれ、動物の体内のみに認められます。β－カロテンは、ビタミンＡの前駆体であるプロビタミンＡと呼ばれており、植物にも存在しています。ビタミンＡは、眼球の網膜上にある視細胞で光の明暗をコントロールしている「ロドプシン」という物質の発色に関与していて、光による興奮に関わる重要な働きを持っています。

摂取・代謝・排泄

植物に含まれるβ－カロテンを経口摂取すると、小腸で分解され、ビタミンＡ（レチノール）となり吸収されます。ビタミンＡの単位はレチノール　0.33μg/ｍｌを１IU（国際単位）と定めていて、一日の摂取量が１０万IUを超えると過剰障害が発生するといわれています。レチノール当量（RE）という表記法もあり、この場合、１IUが0.33μgREとなります。ビタミンＡは、動物性由来のビタミンＡ（ﾚﾁﾉｰﾙ）の過剰摂取が問題となり、豚のレバーには39000IU含有されています。植物性由来のプロビタミンＡであるβ－カロテンは、体内のビタミンＡ（レチノール）量が十分であれば、体内に入ってもビタミンＡに変化されないので、量を気にせずに摂取できるといわれています。
ビタミンＡ(レチノール）の不足は、ロドプシンが機能しなくなるため、暗闇で見えにくくなる夜盲症が発症すると考えられています。また、レチノイン酸は、ムコ多糖の生合成を促進して、細胞膜の抵抗性を増強するといわれているので、不足により皮膚感染抵抗力の低下や皮膚及び粘膜の角質化を引き起すと考えられています。
厚生労働省は、健康な個人または集団を対象に、国民の健康の維持・増進、生活習慣病の予防を目的とし、エネルギー及び各栄養素の摂取量の基準を示すものとして「日本人の食事摂取基準（2010年度版）」を策定しました。

食事摂取基準（単位：µgRE/日1)）

男性

女性

1. レチノール当量（µgRE）＝レチノール（µg）＋β-カロテン（µg）×1/12＋α-カロテン（µg）×1/24＋β-クリプトキサンチン（µg）×1/24＋その他のプロビタミンＡカロテノイド（µg）×1/24
2. プロビタミンＡカロテノイドを含む。
3. プロビタミンＡカロテノイドを含まない。

ビタミンＡの典型的な欠乏症として、乳幼児では角膜乾燥症から失明に至ることもあり、成人では夜盲症を発症するといわれています。その他、成長阻害、骨及び神経系の発達抑制もみられ、上皮細胞の分化・増殖の障害、皮膚の乾燥・肥厚・角質化、免疫能の低下や粘膜上皮の乾燥などから感染症に罹りやすくなると考えられています。成人が４ヶ月にわたってビタミンＡの含まれていない食事しか摂取していない場合でも、肝内ビタミンＡ貯蔵量が20µg/g以上に維持されていれば血漿レチノール濃度は正常値が維持されるので、この肝内ビタミンＡ最小貯蔵量を維持するために必要なビタミンＡ摂取量が、推定平均必要量を算出するための生理学的な根拠となります。
安定化同位元素で標識したレチノイドを用いてコンパートメント解析を行いビタミンＡの不可逆的な体外排泄処理率を算出した結果から、体重1kg当たり１日のビタミンＡ体外排泄量9.3µg/kg体重/日を補完するために摂取しなければならないビタミンＡの必要量が9.3µg/kg/日と推定されるので、この値を推定平均必要量の基準値として策定され、この値を基準体重から概算して推定平均必要量が算定されています。推奨量は、ビタミンＡ必要量の個人間変動を考慮して策定されています。ビタミンＡの過剰摂取により、血中のレチノイン酸濃度が一過性に上昇し、頭痛、頭蓋内圧の亢進、皮膚の落屑、脱毛などが起こるといわれており、肝臓へのビタミンＡの過剰蓄積による肝臓障害の報告などを考慮して耐容上限量が策定されています。

ビタミンＡは、過剰摂取にも注意が必要なので、なるべく植物由来のβ-カロテンなどのプロビタミンＡカロテノイドを摂取しましょう。

参考資料

• 日本人の食事摂取基準（2010年度版）  厚生労働省
• 2010年日本食品標準成分表  厚生労働省
• ビタミンの事典  日本ビタミン学会