ビタミンについて

生物が生存していくため、または成長するために必要な５大栄養素のうち、炭水化物、タンパク質、脂質及びミネラルを除いた栄養素で、生理作用を円滑に行うために必要な微量の有機化合物を総称してビタミンと呼びます。ビタミンは、ほとんどの場合、生体内で合成することができないので、主に食料から摂取しています。ビタミンが不足すると、健康障害や成長障害が起こるので厚生労働省はビタミンの所要量を、欠乏を起こさない必要量と、尿への排泄量の飽和値によって見積もっています。
生物は、進化の過程で、生存・生育に必要な代謝経路における酵素化学反応などの生理機能を営むために、生理活性作用のある様々な有機化合物の中でその物質の過不足が致命的でなく、短時間であれば比較的に問題が無いと思われる化合物、または容易に食料から摂取できる化合物については、体内で生成する器官を備えることを省略したか、もともとそのための代謝経路を進化させなかったと考えられており、その代表的な化合物がビタミンであると言われています。ビタミンは、その化学的性質から「水溶性ビタミン」と「脂溶性ビタミン」に分類されます。過去の歴史でビタミンと考えられていた化合物で、現在の定義ではビタミンに当てはまらないものは「ビタミン様物質」として区別されています。
ビタミンの意味は、生命活動に必須のアミン（vital amine）から「vitamine」と名付けられたと言われ、発見の歴史は、軍隊などでビタミン不足による障害と思われている「壊血病」や「脚気」に集団でかかり、当時の軍医たちがこれらの撲滅を目指して研究を重ねたことによると言われています。

ビタミン及びビタミン様物質の一覧

水溶性ビタミン

ビタミンの中で水に溶けやすいビタミンを水溶性ビタミンと分類しています。

脂溶性ビタミン

ビタミンの中で水に溶けにくく、油（脂肪）に溶けやすいビタミンを脂溶性ビタミンと分類しています。